Valda, a Labrador preta, transforma as manhãs no Collège Geneviève De Gaulle Anthonioz

Numa segunda-feira gelada numa zona rural da Normandia, os adolescentes avançaram, arrastando os pés, em direção aos portões da escola à espera da rotina de sempre - e deram de caras com algo totalmente fora do habitual.

À entrada, em vez de torniquetes metálicos e expressões rígidas, estava uma Retriever do Labrador preta, tranquila, a abanar a cauda enquanto os alunos iam chegando, oferecendo focinhos húmidos e um conforto silencioso. Em poucos minutos, o ambiente com que o dia começava parecia outro.

Uma manhã na escola que, de repente, soube a outra coisa

Tudo aconteceu no Collège Geneviève De Gaulle Anthonioz, uma escola do ensino básico em Le Neubourg, no departamento de Eure, em França. A 1 de dezembro de 2025, os alunos chegaram e encontraram Valda, uma Labrador preta, colocada junto à entrada principal com a sua acompanhante, a diretora Céline Gressus.

A Valda não está ali como símbolo da escola nem como animal de estimação “informal”. No colégio, é apresentada como um “cão de assistência ao sucesso escolar” - um cão de apoio em contexto educativo, treinado pela instituição francesa Hand’Chiens para promover o bem-estar e facilitar as aprendizagens. A primeira missão é tão simples quanto decisiva: estar presente no momento em que os alunos entram.

"Todos os dias de escola, a Valda fica à porta, a cumprimentar os alunos com uma presença calma, pelo macio e um olhar firme."

Adolescentes que, em condições normais, evitariam olhar adultos nos olhos abrandam o passo para lhe fazer uma festa. Alguns dão-lhe um biscoito. Outros agacham-se para um abraço a sério antes de seguirem para a chamada. Segundo os professores, a mudança de atmosfera é imediata e nota-se a olho nu.

“Toda a gente fica contente por a ver”

A diretora Céline Gressus, que também é a pessoa de referência oficial da Valda, reconhece que não contava com uma reação tão intensa quando o projeto arrancou.

Rapidamente percebeu que até alunos que quase nunca falam com funcionários se aproximam do cão. Muitos deixam um carinho nas costas, um toque suave debaixo do queixo, ou limitam-se a passar com um sorriso rápido.

"Segundo a equipa, hoje é raro ver um aluno passar pela Valda sem um pequeno gesto de carinho."

Uma aluna de 14 anos, Miya, diz que a Labrador se tornou uma espécie de âncora emocional dentro da escola. "Todas as manhãs, toda a gente fica contente por a ver", conta. E já a viu também nos momentos difíceis. Quando uma colega desabou em lágrimas, a Valda aproximou-se, deitou-se com a cabeça encostada à perna da aluna e ficou ali, a dar chão e calma, até ela estabilizar.

Este tipo de reação não acontece por acaso. Cães de assistência como a Valda são treinados para reparar em sinais emocionais - uma voz trémula, inquietação no corpo, soluços - e responder oferecendo contacto físico e quietude. Para muitos adolescentes, sobretudo os que têm dificuldade em falar sobre o que sentem, é muito mais fácil fazer festas a um cão do que abrir-se com um adulto.

Mais do que um símbolo: uma função estruturada no dia a dia escolar

O dia da Valda é organizado quase com o mesmo rigor de um horário docente. Depois de receber os alunos de manhã, volta a aparecer no final do dia, ajudando na transição entre a intensidade das aulas e a confusão dos autocarros e dos carros de recolha.

Entre esses dois momentos, trabalha em espaços mais calmos. Os alunos podem marcar tempo com ela no gabinete da direção. Participa em algumas sessões com a unidade Ulis - uma secção dedicada a alunos com necessidades educativas especiais e deficiências. E também marca presença na biblioteca (CDI), onde a sua tranquilidade alivia um ambiente muitas vezes tenso durante as revisões para testes e os clubes de trabalhos de casa.

"Nas aulas de inclusão e na biblioteca, a Valda funciona como uma parceira silenciosa: reduz a ansiedade, apoia a concentração e incentiva a comunicação."

Os cuidados são partilhados por uma pequena equipa. Além da diretora, a enfermeira escolar, Christelle Duteurtre, recebeu formação para a acompanhar. Em noites alternadas, a enfermeira leva a Valda para casa, garantindo que o cão descansa e tem tempo de pausa longe dos corredores e das salas.

Prevê-se que três professores concluam a formação em breve, o que permitirá integrar o cão em trabalhos de grupo, sessões de leitura ou aulas de apoio direcionado. Essa formação inclui condução e manuseamento do cão, noções básicas de comportamento, regras de higiene, gestão de risco e formas de estabelecer limites claros para que o animal não fique sobrecarregado.

Como um cão de assistência altera a dinâmica da escola

Em Le Neubourg, a equipa relata mudanças em várias dimensões desde a chegada da Valda. Embora ainda esteja a ser reunida informação detalhada, já apontam algumas tendências consistentes:

• Manhãs mais descontraídas, com menos tensão junto ao portão.
• Descompressão mais rápida de pequenos conflitos e crises emocionais.
• Maior envolvimento de alunos que, habitualmente, ficam na sua.
• Mais visitas à enfermaria e à direção, enquadradas como “ir ver o cão”.

Este último ponto é relevante. Para alguns alunos, pedir ajuda soa a admitir derrota. Dizer “vou ver a Valda” é mais simples do que dizer “preciso de falar do que se passa em casa” ou “estou em pânico com as minhas notas”. Uma vez dentro da sala, as conversas podem surgir com naturalidade.

Os professores referem ainda outro efeito: com o cão por perto, os alunos tendem a baixar o tom de voz e a deslocar-se com mais cuidado. Isso favorece um trabalho mais silencioso e concentrado, sobretudo na biblioteca e em pequenos grupos de apoio.

Porque é que os Labradores se adaptam tão bem às escolas

Os Retrievers do Labrador são frequentemente escolhidos para funções de assistência em hospitais, lares e escolas. O temperamento é, em regra, dócil e previsível. Costumam ser motivados por comida, gostam de agradar e toleram bem festas desajeitadas ou risos repentinos.

"Os Labradores juntam paciência a uma estrutura física sólida, o que os ajuda a manter a calma em corredores movimentados e recreios cheios."

A pelagem preta e a compleição robusta da Valda transmitem uma sensação de segurança. É suficientemente grande para não se assustar com facilidade, mas continua a ser macia e convidativa. Na formação com a Hand’Chiens, foi exposta a ruídos altos, grupos de crianças e mudanças frequentes de contexto, para conseguir trabalhar com segurança num ambiente escolar.

Nos bastidores: formação e salvaguardas

Um cão de assistência não “aparece” simplesmente numa escola. Programas como o de Le Neubourg assentam em regras claras e numa preparação cuidadosa. Entre as medidas mais comuns estão:

Aspeto	Como é gerido
Saúde e higiene	Consultas veterinárias regulares, vacinas, escovagem e regras de lavar as mãos depois do contacto.
Acesso dos alunos	Horários e locais definidos em que o cão está disponível, com limites para evitar sobrecarga.
Alergias e medos	Informação às famílias, opções de exclusão e percursos alternativos para alunos desconfortáveis com cães.
Bem-estar do cão	Períodos de descanso programados, dias sem serviço e um ambiente doméstico estável.

A escola também precisa de comunicar previamente com os encarregados de educação, explicar o projeto e esclarecer dúvidas sobre segurança, religião ou atitudes culturais em relação aos cães. Em França, tal como no Reino Unido ou nos EUA, as direções sabem que nem todas as famílias têm a mesma relação com os animais.

O que outras escolas podem aprender com a Valda

A história de sucesso desta Labrador em França insere-se num movimento mais amplo. Em vários países da Europa e da América do Norte, as escolas estão a experimentar cães de terapia e de assistência como uma ferramenta entre muitas para apoiar alunos com ansiedade, situações de bullying, problemas familiares ou neurodivergência.

Para um diretor ou um agrupamento que pondere dar um passo semelhante, surgem várias questões práticas:

• Existe por perto uma instituição credível de treino e certificação?
• Quem, na equipa, assume a responsabilidade principal pelo cão?
• Como é que o horário protege, ao mesmo tempo, os alunos e o animal do esgotamento?
• Que políticas cobrem alergias, mordeduras ou acidentes?
• Como vai a escola medir o impacto na assiduidade, no comportamento e no bem-estar?

O exemplo francês sugere que o resultado depende menos do efeito novidade do que da consistência. O cão tem de estar presente vezes suficientes para que os alunos confiem. A equipa tem de estar alinhada sobre o que o cão pode e não pode fazer. E todos precisam de se lembrar de que, por muito querida que seja, não é um brinquedo.

Apoio emocional, explicado de forma simples

Muita gente sente instintivamente que fazer festas a um cão acalma, mas vale a pena explicitar o mecanismo. Ao acariciar um animal, o corpo tende a libertar oxitocina, por vezes chamada de “hormona da ligação”. A frequência cardíaca pode baixar ligeiramente e a respiração fica mais regular. Para um adolescente a entrar num teste de Matemática ou a lidar com dramas de amizade, essa pequena mudança fisiológica pode pesar muito.

"Num ambiente stressante como uma escola básica, alguns segundos de contacto com um animal calmo podem reiniciar o sistema nervoso."

Cães de assistência usados na educação não substituem psicólogos, terapeutas ou equipas de acompanhamento escolar devidamente formadas. Funcionam mais como uma ponte. Um momento tranquilo com o cão pode criar o espaço mínimo para um aluno dizer: “Na verdade, não estou bem”, e é aí que entram os profissionais humanos.

Riscos possíveis e como são geridos

Nem todas as escolas são adequadas para um programa destes. Os riscos vão desde reações alérgicas a objeções culturais, passando por questões práticas como ruído ou excesso de excitação. Os cães também podem ficar stressados se estiverem sempre rodeados de pessoas à procura de atenção.

Por isso, escolas como a de Le Neubourg definem limites. Os alunos aprendem que o animal tem tempos de trabalho e tempos de descanso. Ninguém pode acordá-la quando está na sua cama, puxar-lhe a cauda ou dar-lhe comida sem autorização. A equipa observa a linguagem corporal para detetar sinais de cansaço: bocejos, lamber os lábios, virar a cara. Quando esses sinais surgem, a Valda é retirada da situação.

Ainda assim, quando é feito com cuidado, os benefícios podem superar os riscos. Os alunos treinam empatia e respeito por um ser vivo. Alguns ultrapassam o medo de cães num contexto seguro e estruturado. Outros encontram simplesmente coragem para enfrentar mais um dia longo de aulas, porque sabem que uma Labrador preta estará à espera ao portão.

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